起身来，走到张太后身旁，沉声道：“太后……”
张太后摆手道：“不用劝了，哀家已经决定了。杨首辅，便从那两个人之间选一个。血脉亲疏有什么干系？都是太祖血脉，都是皇族血统。都是有资格的。皇明祖训大概没有规定必须要选择血脉亲近之人吧？”
杨廷和皱眉道：“当然要选择血脉亲近之人。太后，你执意如此，怕是群臣会不同意的。”
张太后冷声道：“哀家的旨意，他们敢不遵从？”
杨廷和沉声道：“即便是太后的旨意，也不能完全照办。乱命可不尊，我大明群臣有权利驳回。这是当初设立内阁时规定的权力。皇上的圣旨尚可驳回，况且是太后懿旨。”
张太后一惊，冷声道：“杨首辅，你这是逼哀家么？”
杨廷和轻轻摇头道：“当然不是。臣怎舍得逼迫太后。”
张太后皱眉看来，杨廷和轻轻伸手，搭上了张太后的肩头。张太后如触电一般，连忙往前走了一步躲开，口中斥道：“杨首辅，不可无礼。”
杨廷和柔声道：“阿元！”
张太后身子一震，眼神中闪过一丝迷蒙之色。她的闺名叫张元龄，知道的人不多。杨廷和是其中之一。叫她阿元的只有杨廷和一人。这是过去几年来，两人相处密会之时杨廷和对她的称呼。此刻听到这一声呼唤，张太后心中涟漪泛起，诸般往事涌上心头。
“阿元，我知道你现在很害怕。你不要怕，一切有我呢。我还会害你么？我怜惜你还来不及呢。你这几年来经历了这么多的苦痛，我难道不知道么？”杨廷和用低沉的嗓音在张太后耳边低声说道。
“如果说，这世上还有一个人怜惜你的话，那必是我杨廷和。如果说，这世上还有一个人在真心的记挂着你，想念着你的话，那也是我杨廷和。我知道，我说这些话有些不合时宜，但是我必须要让你明白，我是真心的为你着想，真心的守护着你。”杨廷和上前一步，手掌再一次覆住了张太后的肩头。
“阿元，我杨廷和是个淡泊名利之人。若论地位和名望，我已经位极人臣之巅，名望也为士林之首。于我而言，若论还有什么想要做的事的话，无非两件。一件便是为我大明中兴而竭尽全力，为天下苍生谋福谋利。另一件，便是……留在朝中守护一个人。守护一个我这一生最爱的女人。我不忍见她孤寂的住在深宫之中，无人疼爱和呵护。她曾为一些人竭尽全力的维护，却换来他们冷漠无情的对待。她是这世上最善良的女人，却受到最多的苦痛和伤害
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